#22 コンギツネの里帰り③

ゴオオオオオオッッ！！

家政婦のミタギツネさんの放った巨大な火の玉が、コンギツネに襲いかかった。

あ、危ないっ！！

「ひっ、ひいいいいいいっっ！！」

しかし、コンギツネは必死で身をひるがえし、そのメラゾーマをなんとか、すんでのところでかわすことができた。

火の玉は、そのまま背後にあった１本の木に直撃した。

ドーーーンンッッ！！

木は、一瞬で燃え上がり、あっという間に灰に変わった‥。

‥ミタさんのメラゾーマは、今まで何度か見てきたコンギツネのメラゾーマと比べて、数倍の威力があるように思えた。

それはもう、完全にギャグで済まないレベルのものだった。

「お嬢様、この期に及んで往生際が悪いですよ！最期にそんな見苦しいお嬢様の姿は見たくありません！

せめてもの慈悲として、一瞬で逝かせてさしあげますから、おとなしくしていてくださいませ！」

と、ミタさんは、とんでもなく怖いセリフを真顔で吐いた。

一方、コンギツネはというと、

恐怖で腰が抜け、涙目になり、

「あわわわわわわ‥。」

と、言葉を発せられずにいる。

いつも、ふてぶてしいコンギツネのこんな姿は見たことが無かった。

僕は、

「ちょ、ちょっと家政婦さん、落ち着いてください！

あなた、自分が何をしているか分かっているんですか！？

あんなメラゾーマが当たったら、本当に死んでしまいますよ！？」

と、ミタさんを止めようと叫んだ。

しかし、ミタさんは、

「どうか、止めないでくださいませ！

こうするほかないのです！！」

と全く聞かずに、また気を溜め始めた。

さらに、

「それから、少し勘違いされていらっしゃるようですが、

今のはメラゾーマではありません。」

と言った。

‥‥‥‥え？

どういうことだろう‥？

今の火の玉の呪文は、コンギツネもよく使っているメラゾーマじゃないのか？

と、僕は思った。

すると、ミタさんは、

「今のは、"メラ"です。

同じ呪文でも、使う人間によって、その威力は大きく異なるのです。」

と、驚くべきことを言った。

！？

なんだって！？

コンギツネのメラゾーマより数倍の威力があるように見えた今の呪文が、ただのメラだったというのか！？

どうやら、ミタさんは底知れない強さを持っているようだった。

コンギツネも、驚愕の表情を浮かべていた。

そして、ミタさんは、

「さあ、お嬢様、

これで終わりにしてさしあげます！」

と言って手を伸ばし、

２発目をコンギツネに向け放とうとした。

だめだ、コンギツネは戦意喪失してしまっていて動けない！

今度は、かわせそうにない！

‥‥と、その時だった。

家の中から、

「おやめなさいっっ！！」

という声が響いた。

ミタさんはその声に、ビクッとして動きを止めた。

そして、声のした方へそろそろと振り向いた。

僕も、そちらの方向に目をやった。

すると、家のドアの中から、１人の女性が出てきたのだった。

その人は、見た感じ５０歳代くらいの、ややふっくらとした体型の女性であった。

そして、頭の上を見ると、この人もやはり、キツネの耳をつけていた。お尻には尻尾も。

ミタさんは、その人を見て、

「お、奥様‥‥。」

とつぶやいた。

‥奥様‥？‥ということは、この人が‥。

その女性は、ミタさんの方に向くと、

「ちょっと、ミタさん！あなた、何やってるの？

こんな、玄関先で攻撃呪文なんか使って！

うちの中まで大きな音が聞こえてきたわよ、

まったく騒々しい！」

とピシャリと言った。

言われたミタさんは、

「も、申し訳ありません、奥様‥。」

と、下を向きシュンとしてしまった。

それから、その奥様と呼ばれた女性は、腰を抜かして尻もちをついているコンギツネの方を見ると、

「あら、コンちゃん。あんた、やっと帰ってきたのね。

まったくもう、ほんと何年ぶりだと思ってるのよ！」

と言った。

コンギツネは、その言葉を聞くと、堰を切ったように、どっと目に涙を溢れさせた。

そして、腰を抜かしていたところから、なんとかヨロヨロ立ち上がると、

「‥お、お母さーーんっ！」

と叫びながら、その女性に抱きついたのだった。

やはり、この人がコンギツネのお母さんなのか。

そして、コンギツネのお母さんは、

「あらあら、どうしたのよ。

久しぶりに会うなり。」

と言いながら、自分の体にしがみついている娘の頭を優しく撫でてやっていた。

コンギツネは、久しぶりに母親に会えた喜びからか、

はたまたミタさんによる死の恐怖から解放された安堵感からか、

「ふええええ。お、お母さんんん‥。」

と、ずっと泣きじゃくり、母親の服に鼻水をこすりつけていた。

僕は、久しぶりの親子の対面に、なんだか感動的な気持ちになった。

一方、そんな２人を見ていたミタさんは、

「お、奥様、申し訳ありません。

私の教育が至らなかったばかりに、お嬢様が親不孝な不良に‥‥。

この責任は、私がとらなければなりません。

どうか、お嬢様と心中をさせてください！」

と、また恐ろしいことを言い放った。

‥まだ言うんか‥。

しかし、コンギツネのお母さんは、ミタさんの方に向き直ると、

「何を言ってるの、あなたは。

あのね、ミタさん。

私は確かにあなたに、コンギツネとフォックスのしつけや教育をお願いしていたけどね、

やりすぎなのよ！

何も、そこまですることないでしょう！」

と、嗜めるように言った。

「し、しかし、奥様‥。」

ミタさんは、まだ何か言おうとしたが、お母さんは、

「もう、いつまでもバカなこと言ってないで、あなたは、家の中でお掃除でもしてなさい！」

と、ミタさんの言葉を遮るように言った。

そう言われたミタさんは、

「‥し、承知しました‥。」

と、すごすごと家の中へ戻っていった。

コンギツネのお母さんは、そんなミタさんの後ろ姿を見送ったあと、

くるっと僕の方を見た。

そして、

「こんにちは、すっかり挨拶が遅れちゃったけど、あなたがタチバナさんね。」

と言ってきた。

僕は、急に声をかけられてドキッとしたが、

「‥あ、は、はい。

そうです。は、初めまして。」

と、とりあえず挨拶をした。

お母さんは、

「ごめんなさいね、この前は。

突然あなたの携帯に電話しちゃって。

それから、ミタさんの事もごめんなさいね。

驚かせちゃったでしょう？」

と言った。

‥確かに‥、今の、家政婦の一連の行動には、驚きを禁じ得なかった。

僕は、

「‥え？あ、はあ、まあ、そうですね‥。

なんというか‥‥、

あの方は本当に家政婦さんなんですか‥？」

と聞いた。

なんで、あんな人を雇っているのだろうか。

すると、お母さんは、

「ええ、まあ、でも優秀な家政婦ではあるんだけどね‥。家事もよく出来るし。

ただ、ちょっと真面目すぎるというか、思い込みの激しいところがあって‥。

でも、根はいい人なのよ。」

と、穏やかな笑顔でそう答えた。

さっきまで、自分の娘が殺されそうになっていたというのに‥。

僕は、このお母さんは、とても大らかな人なんだなと思った。

そして、

「まあ、とりあえずいらっしゃい。

よく来てくれたわ。うちに入って。」

と言ってくれた。

つづく