#3 コンギツネと朝食を

朝。

トースト2枚と目玉焼き２つ。
僕は"2人分"の朝食を作っている。

僕の家には、先週から1匹の居候がいる。

彼女の名前は、コンギツネ。
もう1000年以上も前から生きている、キツネの妖怪だそうだ。
そして、平安時代からずっと封印されていたのを、僕が解放してしまったらしい。
以来、ずっとウチに住み着いているのだ。

彼女は、居間のすみに勝手にハンモックを設置し、今もまだすやすやと眠っている。

そもそも、最初は、
助けてもらった恩返しをするとか言っていたのだが、
今のところ、恩返しらしきことは、特に何ひとつされてはいない。

「タチバナさぁーん。

ごはんまだぁ？」

彼女が、目をこすりながら起きてきた。

「ああ、ちょっと待ってね。
今パン焼いてるから。」

‥‥‥

‥というか、恩返しされるどころか、
なぜ、僕は当たり前のように、こいつの朝食を作っているんだ‥！？

僕は、ハッとして、
彼女に向き直り言った。

「てゆうか、あのさあ。
前から言おうと思ってたんだけどね、

こないだ、僕に恩返しするとか言ってたけど、
別に、そんなの全然気にしなくていいんだよ。

僕も、別に君を助けようと思ってたわけじゃなくて、
たまたま買ったカップ麺に、君が入ってただけなんだ。

だから、別に、無理にここにいなくてもね、
全然好きなとこ行ってくれてもいいんだよ。」

僕は、なるべく遠回しに、出て行くよう促そうと
したつもりだった。

しかし、

「あ、いえ、そうはいきませんよ！
受けた恩は必ず返しなさい、というのが先祖代々の教えなのです。
このまま、恩返しもせずに去ったりしたら、
ご先祖様に顔向け出来ないのです。
キツネは、その辺り義理堅いのですよ！」

と、まっすぐな目で、きっぱりと返された。
そして、フライパンを覗き込みながら、

「あ、ところで、
私、目玉焼きの卵は2つでお願いします。」

と付け加えてきた。

‥‥
僕は、ここ最近で一番イラッとした‥。

2人で朝食を食べ終えたあと、僕は会社に行く準備をしていた。

すると、

"カサカサっ"

部屋のすみで、何か黒いものが動いた。

げっ！
ゴキブリだ！

「うわっ、やだなあ。
ゴキジェットどこ置いたっけ‥」

僕が、殺虫剤を探していると、

「どしたんですか？」

とコンギツネが聞いてきた。

「ああ、見てよ。ほら、あそこ。
ゴキブリが出たんだ。」

僕が指差すと、

「タチバナさんは、あの昆虫が嫌いなんですか？」

と、言って不思議そうな顔をしてきた。

「いや、僕はっていうか、
現代人はみんなゴキブリが苦手なものなんだよ。」

僕は、そう言って説明した。
すると、

「なるほど、わかりました。
これは恩返しのチャンス到来ですね！

では、ここは私に任せて下がってください！」

と言って前に進み出た。

「え？どうする気‥」

僕は尋ねたが、
コンギツネは聞かずに、

「はあああああっ！！」

などと言いながら、
何やら"気"のようなものを溜め始めた。

空気が震える。

そして、そのまま、

バッ

と右手を突き出し、


「くらいなさいっ！！

"メラゾーマ"っっ！！」


と叫びながら、

右手の先から、
"巨大な火の球"を発射したのだった。


メラ系最強呪文の直撃を受けた哀れな昆虫は、一瞬で炭に変わった‥。

‥そして、そのまま、
巨大な火の球は、部屋の壁に大穴を開けた‥。


‥‥賃貸なのに‥。

まだ、部屋中に、物が焦げるにおいが漂っている中、コンギツネは、
誇らしげにこちらに向きながら、

「さあ、これでもう安心ですよ！
これからも、何か嫌いな虫が出たときは、私に任してくださいねっ！」

と言った。
それはそれは、まぶしいくらいに、
何の悪気もない笑顔だった。

‥僕は、アパートの壁に空いた大穴を、
大家にどう説明したものか
と考えていた‥。

つづく